Gianni Infantino a défié la demande de l'un des vice-présidents de la FIFA en assistant à un événement M14 de soccer dans les Caraïbes malgré la controverse entourant son projet qui a échoué de vendre les bénéfices de la Coupe du monde de soccer à des investisseurs privés.

Infantino a publié sur son compte Instagram samedi une photo le montrant rencontrant des politiciens et des dirigeants du soccer en République dominicaine durant un événement de l'Union de football des Caraïbes (CFU) à Punta Cana.

Vendredi, le président de la CONCACAF, le Canadien Victor Montagliani, lui avait demandé de ne pas se rendre à l'événement afin d'éviter de détourner l'attention des matchs de soccer.

Je crois qu'en vertu de la crise concernant la gouverne de la FIFA, résultat de votre proposition controversée "FIFA Forward Enterprise", les médias vont se concentrer sur cette situation, a écrit Montagliani dans un courriel vu par l'Associated Press. Cela détournera malheureusement les regards de la nature technique de la compétition jeunesse de la CFU.

Ainsi, je vous demande respectueusement, au nom du soccer, de reconsidérer votre présence, puisqu'elle saperait la nature technique de cet important événement de développement jeunesse, a ajouté Montagliani.

La FIFA a refusé de commenter la requête de Montagliani, mais elle a pris le temps de rappeler qu'elle appuyait financièrement la CFU en lui offrant jusqu'à cinq millions de dollars américains lors de chaque cycle de quatre ans entre les Coupes du monde.

Montagliani s'est associé avec le vice-président de la FIFA Aleksander Ceferin, de l'UEFA, et le président de la Confédération asiatique de football, Sheik Salman bin Ebrahim Al Khalifa, en demandant la fin du mandat de présidence d'Infantino, qui en est à sa 11e année.

Il y a deux semaines, ils ont accusé Infantino de les avoir dupés en planifiant secrètement durant la dernière année d'offrir les activités commerciales de la FIFA à une filiale dont 20 % appartiennent à des investisseurs menés par Joshua Kushner.

Infantino a fait avorter le projet le 1er août à la suite des contestations des dirigeants du soccer et des amateurs, quelques heures après que son propre directeur général des opérations, Kevin Lamour, eut critiqué la proposition et le leadership d'Infantino dans une déclaration à l'AP. Lamour a été congédié plus tôt cette semaine.

Les fédérations membres des Caraïbes sont perçues comme de potentielles supportrices d'Infantino afin de se détacher du leadership de la CONCACAF. Le CONMEBOL, représentant l'Amérique du Sud, a appuyé Infantino, alors qu'il espère présenter plus de matchs lors de la Coupe du monde en 2030 en faisant passer le tournoi de 48 à 64 équipes.

Infantino n'a pas répondu à des questions publiquement depuis le dévoilement du projet de 20 milliards $ le 28 juillet par le quotidien britannique The Times. 

Vendredi, à Punta Cana, il a évité les questions d'un journaliste britannique du réseau Sky News. James Matthews lui a demandé s'il avait trahi le sport et devait démissionner. Infantino a simplement répondu merci beaucoup et a fait un commentaire sur le fait que les deux hommes étaient chauves.

Infantino espère être réélu pour un quatrième et dernier mandat qui le maintiendrait en poste jusqu'en 2031. Le congrès électoral de la FIFA se réunira à Rabat, au Maroc, en mars prochain. Ceux qui souhaitent présenter leur candidature ont jusqu'au 18 novembre pour le faire.