Les Championnats du monde d'athlétisme se tiendront pour la première fois en Afrique. Nairobi, la capitale du Kenya, a été choisie mardi pour accueillir, en 2029, cette manifestation phare du sport.

Le Kenya est depuis longtemps une superpuissance de la course de fond et occupe la 2e place au classement historique des médailles mondiales, derrière les États-Unis. Les mondiaux retourneront en Allemagne en 2031, après 22 ans d’absence, avec Munich comme ville hôtesse.

Organiser nos championnats en Afrique pour la première fois sera un événement historique, a déclaré Sebastian Coe, président de World Athletics, la fédération internationale, en annonçant cette décision à l’issue des Championnats d'athlétisme Ultimate, en Hongrie. L’athlétisme fait partie intégrante du tissu social du Kenya.

Salim Mvurya, ministre kényan responsable des sports, a déclaré : Le monde viendra dans un pays où la course à pied est plus qu’une simple compétition, c’est notre histoire nationale.

Les Kényans passionnés vivront leur moment

Sebastian Coe a ajouté qu’une étude de World Athletics avait montré que le Kenya était le marché le plus passionné par l’athlétisme parmi ceux interrogés.

Les mondiaux se dérouleront dans un stade qui est déjà en cours de rénovation en vue de la coorganisation par le Kenya, avec l'Ouganda et la Tanzanie, de la Coupe d’Afrique des nations de soccer, l’année prochaine.

Il était important que les Championnats du monde d’athlétisme viennent en Afrique lorsque nous aurions le bon hôte, la bonne candidature et les bonnes circonstances. Nairobi a montré avec force que c’est son moment, a déclaré Coe.

Cette décision confirme le statut du Kenya en tant que pays d'athlétisme, mais risque d’attirer davantage l’attention sur les antécédents de ce pays d’Afrique de l’Est, où de nombreux coureurs de haut niveau ont été pris pour dopage.

La détentrice du record du monde du marathon, Ruth Chepng’etich, purge actuellement une suspension de trois ans pour dopage, rejoignant ainsi les nombreux coureurs kényans de haut niveau suspendus au cours de la dernière décennie.

Les mondiaux de 2031 pourraient donner un coup de pouce à la candidature de Munich pour, éventuellement, accueillir les Jeux olympiques. La ville n’a jamais présenté les Championnats du monde d’athlétisme auparavant, bien que la capitale allemande, Berlin, l’eut fait en 2009 et que Stuttgart les eut reçus en 1993.

Londres a vu sa candidature pour 2029 être rejetée après avoir accueilli les mondiaux pour la dernière fois en 2017, tandis que Rome était l’autre candidate.

Plus d’épreuves que les Championnats Ultimate

Après que les nouveaux Championnats Ultimate eurent proposé d’importants prix en argent à la place des médailles à un groupe de grands noms de l’athlétisme sélectionnés sur invitation, on revient au format traditionnel des Championnats du monde l’année prochaine, à Pékin, en Chine.

Cette édition se déroulera sur 10 jours, contre 3 pour les Championnats Ultimate, avec un programme complet d’épreuves. Cela signifie notamment l’inclusion de disciplines, dont le triple saut masculin, le lancer du poids, les marches athlétiques et le marathon, qui ne figuraient pas au programme à Budapest, la semaine dernière.

Les Championnats d'athlétisme Ultimate n'ont pas encore de ville hôtesse confirmée pour leur prochaine édition, en 2028, mais Coe a déclaré que la première édition avait suscité beaucoup d’intérêt.

Je pense que la validation du concept a plutôt bien fonctionné. Il y a bien sûr des éléments que nous allons examiner et ajuster. On constate déjà un intérêt accru pour l’organisation de ces compétitions, a-t-il conclu.