Traducido por Carlos Marcano

Cuando ves jugar a Chandler Simpson, la velocidad es lo primero que salta a la vista. La forma en que persigue y alcanza los elevados ha apuntalado su valor, manteniéndolo viable y constantemente en los planes de unos Rays en plena lucha por el banderín. Corre las bases con una agresividad singular y, a diferencia de otros supuestos velocistas, puede quemarte en todas las facetas del corrido de bases. Sale de la caja de bateo zurda como si hubiera una serpiente venenosa en la otra, convirtiendo cada rodado en una jugada estresante. Si parte un callejón o encuentra la raya (como lo hizo el jueves en Cleveland), no está pensando en un doble. Ni siquiera piensa en el triple; tienes que demostrarle que no debería darle la vuelta al cuadro. Una vez en circulación, busca robar bases, y si eso no lo lleva al plato, tiene la mira puesta en tomar la base extra cada vez que un compañero conecta de hit o entrega un out productivo.

Por supuesto, más le vale jugar así, porque carece por completo de poder, y eso limita su utilidad. Simpson ha consumido casi 1,100 turnos con los Rays y jamás ha conectado un cuadrangular—ni siquiera uno dentro del parque. De hecho, olvídate de eso: nunca ha bateado una pelota por el aire a más de 355 pies. En 2025 conectó una bola que, siendo muy generosos, podría describirse como que superó la cabeza de un jardinero (en realidad pasó entre ellos, porque los Cardinals estaban empleando un posicionamiento bastante radical en los jardines contra él):

Y conectó otro batazo similar (menos ambiguo—justo por encima de la cabeza de un jardinero derecho que jugaba corto) este año, a mediados de septiembre:

Dos veces, en su joven carrera, ha jugado al frontón en Boston, conectando batazos que habrían sido atrapados fácilmente incluso por un jardinero izquierdo jugando corto, pero que en cambio rebotaron contra el Monstruo Verde. En realidad, no ha habido un jugador prometedor en los últimos 15 años con menos poder que Simpson. Es una reliquia de la época en la que uno o dos bateadores en la mayoría de las alineaciones dependían de encontrar grama por delante de los jardineros para sumar imparables, simplemente porque no le pegaban a la pelota con la fuerza suficiente para embasarse de otra manera.

Como puedes ver en esos videos, Simpson está tan enfocado en aprovechar su velocidad que prácticamente ya va patinando para cuando termina de abanicar, con su pie derecho deslizándose hacia la inicial y el izquierdo dando un paso al frente como impulso para salir disparado de la caja. Hacer esto implica sacrificar parte del poder potencial en su golpe. Abanica con fluidez (en lugar de con fuerza) y pone sus músculos a trabajar en otro negocio. No le importa no darle duro a la bola; solo quiere empezar a correr.

Por lo tanto, no piensas en la velocidad del bate cuando ves jugar a Simpson. De hecho, los únicos jugadores que tuvieron un promedio más lento al abanicar este año fueron Steven Kwan y Luis Arráez—y ellos tienen trayectorias pronunciadas e inclinadas que son sumamente adaptables. Ese no es el caso de Simpson. Él corta la pelota con un plano bastante horizontal, y la diferencia en su inclinación entre pitcheos bajos y altos está por debajo del promedio. No tiene tanta plasticidad en el plato como ellos. Abanica de forma excepcionalmente lenta, y su trayectoria no es tan adaptable como uno desearía.

Aquí tienes una sorpresa, entonces: ningún bateador en el béisbol llega a tiempo a las rectas con mayor consistencia que Simpson. Según los datos de medición de tiempo de abanicado de Statcast, está a tiempo ante las rectas de cuatro costuras de los lanzadores zurdos el 89.7% de las veces, y ante las de los lanzadores diestros el 90.3% de las veces. Contra los sinkers, la cifra es de 95.2% frente a lanzadores zurdos y 94.0% frente a lanzadores diestros. No puedes pasarle una recta por debajo de la mesa a Simpson. Su tasa de abanicados fallidos ante rectas este año fue un asombroso 3.9%. Además, está por encima del promedio impactando el centro de la pelota cuando llega a tiempo. No tiene mucha elevación al abanicar, pero tampoco machuca esas rectas directo contra la tierra ni las eleva inútilmente al cuadro. A pesar de una escasez de contacto fuerte tan marcada que su slugging está por debajo de .400 incluso al poner la bola en juego y de que nunca recibe suficiente respeto de los lanzadores como para sacar un boleto, Simpson batea para .302 de por vida, y es porque realmente no puedes quitarle el bate de las manos. Quizás no le pegue con fuerza, pero le va a dar, y le va a dar de lleno. Siempre está a tiempo para la recta.

Pero espera. Si llega a tiempo de forma tan consistente a la recta, ¿no debería adelantarse muchísimo ante los envíos quebrados y lentos? ¿No debería estar su tasa de ponches a punto de duplicarse por ir adelante de todo lo que no sea recta? Después de todo, la razón por la que bateadores con mucha mejor velocidad de bate que Simpson no se limitan simplemente a medir la recta y quedarse esperándola todo el tiempo es que hacerlo significaría abanicar la brisa alrededor del 40% de las veces ante los pitcheos suaves. ¿Cómo se sale Simpson con la suya?

En primer lugar, abanicar lento es la raíz del control del bate—es su esencia misma. Si abanicas el bate a 75 millas por hora (no es una velocidad constante, pero digamos que esa es la velocidad promedio que alcanzas en un intento dado), tu bate entra y sale de la ventana donde puedes hacer contacto con la pelota más rápido que si abanicas a 64 millas por hora. Es solo un espacio, y tu bate es solo un objeto. Mientras más lento se mueva el objeto a través del espacio, más tiempo permanecerá en él. Sencillo. Abanicar más lento significa un mayor margen de error, al menos en lo que respecta a tocar la pelota.

En segundo lugar, que el plano de Simpson sea horizontal le trae ciertos beneficios. La capacidad de bajar o aplanar la trayectoria les ayuda a Kwan y a Arráez a generar más batazos bombeados y líneas, razón por la cual son bateadores de promedio más confiables que Simpson, pero al abanicar más plano, Simpson amplía la ventana en la que logra hacer cualquier tipo de contacto. Arráez y Kwan tienen más probabilidades de hacer contacto sólido, pero no tienen más probabilidades que Simpson de al menos rozar la bola, y la velocidad de Simpson significa que cualquier cosa que haga para poner la pelota en movimiento es valiosa.

Resulta sorprendente descubrir que uno de los bateadores que más lento abanica en el juego sea el que llega a tiempo a las rectas con mayor frecuencia. Sin embargo, tiene sentido una vez que comprendes las concesiones que hacen otros cuando renuncian a estar a tiempo para ese pitcheo, y por qué este bateador en particular puede darse el lujo de no hacer esas concesiones (e incluso beneficiarse de ello). Si tu deseo secreto es ver a Chandler Simpson volarse la barda, mantén la esperanza de que cambie su mecánica al abanicar, deje de salirse del molde y empiece a intentar ser como todos los demás. Hay más poder bruto ahí adentro del que se ha molestado en explotar. Ahora bien, si lo que buscas es la mejor versión posible de Simpson como pelotero, probablemente ya la estés viendo. Él y los Rays han adoptado algo viejo y lo han hecho nuevo. Batear la recta no se trata únicamente de la velocidad del bate, y batear todo lo demás no tiene por qué significar que renuncies a tu convicción frente a la bola rápida.