Retour réussi! À 44 ans et après quatre années sans match professionnel, l'Américaine Serena Williams a remporté son premier duel de double en compagnie de l'Ontarienne Victoria Mboko, une victoire de 7-6 (7/2) et 6-2 contre les 3es têtes de série, l'Américaine Nicole Melichar-Martinez et la Néo-Zélandaise Erin Routliffe, au tournoi du Queen's, mardi, à Londres.

Ça n'a pas été parfait, loin de là, mais la mère de deux enfants, qui étaient d'ailleurs présents dans les tribunes, tout comme la skieuse Lindsey Vonn, peut maintenant cocher cette case : la glace est brisée.

Ovationnée par la foule à son arrivée sur le court de gazon et bénéficiaire des encouragements des spectateurs pendant tout le duel, Williams, gagnante de 23 titres en simple dans des tournois du grand chelem, a même semblé s'amuser, affichant plusieurs sourires d'un bout à l'autre de la rencontre.

C'était vraiment génial. J'ai adoré jouer avec Victoria, a déclaré Williams lors d'une entrevue sur le terrain après le match. Elle a su porter l'équipe et être décisive dans les moments importants. J'ai pu compter sur elle sans problème. Nous n'avions jamais joué ensemble auparavant, mais c'était tellement naturel de jouer avec elle.

Je me sens très honorée d'avoir joué avec Serena. J'ai eu beaucoup de plaisir. Nous avons vraiment accompli ça sur le terrain. Je suis très heureuse de jouer à ses côtés, et nous visons en plus.

Sans être aussi efficace que par le passé, elle a tout de même offert quelques éclairs rappelant le jeu d'une ex-no 1 mondiale, dont ses réflexes aiguisés.

En prenant en compte tous les éléments, en considérant que le gazon n'est probablement pas la surface la plus facile, en ajoutant quatre ans [sans jouer] : globalement, je pense que c'était correct, a indiqué Williams au sujet de sa performance.

La semaine dernière, l'Américaine a annoncé qu'elle effectuerait un retour au jeu en double, mais qu'elle n'avait pas encore décidé si elle reviendrait en simple.

En quarts de finale, Williams et Mboko affronteront une autre Canadienne, Leylah Annie Fernandez. Cette dernière et sa partenaire de double, l'Allemande Laura Siegemund, ont vaincu le duo composé de la Russe Alexandra Panova et de la Néerlandaise Demi Schuurs 6-2, 2-6, 11-9.

La journée avait toutefois mal commencé pour la Lavalloise. Bien qu'elle a tenté de s'accrocher, Fernandez, 8e tête de série en simple, a finalement perdu en trois manches de 3-6, 7-6 (7/4) et 7-5 contre la Britannique Katie Boulter au premier tour. Le duel avait été interrompu la veille lorsque le pointage était de 3-3 en deuxième manche.