TORONTO – Le stade sera rouge vendredi, a annoncé Jesse Marsch.

C’était la conférence de presse d’avant-match jeudi, au Stade de Toronto, et on aurait aimé être aussi convaincu que lui. Pas par partisanerie, mais parce que l’occasion le commande un peu. S’il fallait que le stade soit bleu pour le premier match du Canada dans sa Coupe du monde à domicile…

L’ambiance dans la ville a nécessairement franchi un cap, jeudi matin, après une autre soirée au cours de laquelle Toronto ne vibrait que pour ses Blue Jays. Soudainement, des maillots de soccer, surtout du Mexique, qui allait battre l’Afrique du Sud dans le match d’ouverture un peu plus tard. Avec des inconnus qui échangent des regards complices en constatant qu’ils partagent une allégeance, on était décidément entré en mode tournoi.

Les Mexicains, donc, mais aussi les Bosniens. Aux abords du stade, peu avant le point de presse canadien, une voiture décorée de ce motif bleu et jaune à étoiles blanches roulait tranquillement avec les fenêtres ouvertes. L'un de ses occupants agitait un petit drapeau de la Bosnie-Herzégovine, en silence, en fixant le trottoir.

C’est presque plus intimidant que des invectives ou que ce chandail Hardcore Bosnians on Tour, qu’on pourrait rendre par Bosniens purs et durs en tournée, aperçu en ville.

Au fil des Gold Cups, les Canadiens ont subi leur part de foules hostiles. À la Copa América de 2024 aussi, ce qui ne les a pas empêchés de terminer en 4e place. Mais chez eux? À la Coupe du monde? Marsch demeure convaincu que la foule sera acquise à ses joueurs, et qu’ils méritent ce soutien.

Chacun de ces garçons est remarquablement Canadien. Ils sont tellement fiers de porter ce maillot, de représenter ce pays, de chanter l’hymne national. Aux États-Unis, c’est arrivé qu’on doive supplier des joueurs de chanter l’hymne. Ces gars-ci le chantent à haute voix, à pleins poumons, parce qu’ils veulent montrer au pays à quel point ils sont fiers d’être ici et d’être des Canadiens.

Les supporteurs canadiens, quel que soit leur nombre, auront au moins quelques bonnes raisons d’arriver au stade avec enthousiasme, avec l’envie de donner de la voix.

Sur le plan médical, le Canada s’en sort finalement plutôt bien. Marsch s’est amusé de la réaction des médias canadiens à l’absence d’Ismaël Koné de l’entraînement de mercredi.

Il ne se sentait pas vraiment bien, et on n’allait pas en faire énormément dans cette séance de toute façon, a-t-il dit pour justifier qu’on renvoie Koné à l’hôtel. Il sera vraisemblablement titulaire vendredi.

Alphonso Davies ne jouera pas. Stephen Eustáquio portera donc le brassard de capitaine.

Moïse Bombito (à gauche) a notamment affronté l'Argentine de Lionel Messi à la Copa América de 2024.

Photo : Associated Press / Jason Allen

Et Moïse Bombito, dans un hommage aux progrès fulgurants de la science sportive, sera bel et bien dans l’effectif canadien pour cette Coupe du monde. Mieux : il devrait être sur le banc et pourrait être utilisé contre la Bosnie-Herzégovine.

Il n’est pas à 100 %, mais il court à pleine vitesse, et il montre chaque jour à l’entraînement qu’il devient plus fort, a soutenu Marsch. Je ne vois pas pourquoi, dans une semaine, on ne pourrait pas envisager une titularisation. Il a fait des progrès remarquables.

Comme prévu, ce devrait donc être la Machine Luc de Fougerolles, comme on l’appelle dans le groupe canadien – et pas en l’honneur de la défunte équipe montréalaise de ballon-œuf, peut-on présumer –, qui sera le partenaire de Derek Cornelius en défense centrale. Marsch avait l’intuition que de Fougerolles trouverait le moyen d’être titulaire pour cette phase finale, a-t-il dit jeudi.

Le sélectionneur semble parfaitement au diapason avec son groupe, qui le lui rend bien.

La dynamique de ce groupe est tellement particulière, a expliqué Marsch. Ils se connaissent depuis longtemps. Ce pays est un grand pays sur le plan géographique, mais il n’a pas une si grande population. Alors, plusieurs de ces gars, quand ils étaient jeunes, ont joué ensemble ou se sont affrontés. Ça renforce la camaraderie dans le groupe, et ça les aide à définir les rôles qu’ils occupent.

Ne reste plus qu’à établir s’ils joueront le rôle du favori ou du négligé aux yeux du public à Toronto.