L’objectif principal de Hughes Léger, maintenant à la tête des Roses de Montréal, est de faire augmenter la fréquentation au Stade Boréale – et de façon assez ambitieuse.

À sa deuxième saison d’activité, l’équipe montréalaise de la nouvelle Super Ligue du Nord (SLN) connaît du succès sur le terrain, mais moins dans les estrades. Le successeur à Annie Larouche, qui a délaissé ses fonctions en mai dernier, évalue à environ 60 % le taux d’occupation du stade lors des matchs des Roses.

En huit matchs cette saison, les Roses ont plutôt accueilli en moyenne 2350 spectateurs – soit environ 43 % de la capacité maximale du Stade Boréale.

Je dirais pas que c’est un problème, mais nous voulons augmenter le taux d’occupation , admet-il en entrevue avec Radio-Canada Sports. Je veux qu’on se rapproche de 85 %. C'est un objectif ambitieux, mais atteignable et réaliste.

Remplir le stade rend l'expérience plus intéressante pour les fans, les joueuses et le spectacle télévisé. Mon premier mandat est donc de remplir le stade.

Le taux montréalais se situe en-dessous de la moyenne globale de 3000 spectateurs. Seul la Place TD fait pire, avec 2313 partisans par rencontre.

L'emplacement du Stade Boréale, bien éloigné du centre-ville montréalais, représente certainement un défi. Le prix de certains billets ont été abaissés à la veille de cette deuxième saison, dans le but d'attirer de plus grandes foules.

À plus court terme, l’organisation souhaite aussi marquer un grand coup le samedi 29 août prochain en présentant un premier match à domicile à l’extérieur de son camp de base, au Stade Saputo.

Il s’agit à la fois d’une belle vitrine, pour attirer des spectateurs à Laval, et d’un premier ballon d’essai, pour évaluer la possibilité de tenir davantage de matchs à Montréal, selon Hughes Léger.

Ce type d'événement est un bon test pour voir comment le marché réagit. C'est un match de saison régulière, donc on va voir jusqu'où on peut aller. C'est un test pour mesurer l'attraction sur le marché et toucher une nouvelle clientèle, explique l’ancien du CF Montréal. Si on amène 15 000 ou 16 000 personnes au Stade Saputo, on aura plus de noms dans notre base de données pour continuer de bâtir notre communauté de fans.

Hugues Léger, nouveau président des Roses de Montréal

Photo : Roses de Montréal

L’offre de soccer dans la grande région métropolitaine est aussi en train de se métamorphoser. Il y a eu l’arrivée récente du FC Supra du Québec, qui compétitionne avec les Roses et le CF Montréal pour les mêmes dollars-loisirs, à l’intérieur des mêmes mois d’activités.

Mais cela est sur le point de changer avec le changement de calendrier en MLS. Le CF Montréal ne jouera plus en mai et juin, ouvrant la voie aux Roses.

Nous, en restant sur un calendrier plutôt estival, cela ouvre un créneau sur le marché. On voit la croissance de tous les sports féminins, que ce soit le hockey ou la WNBA. Nous voulons faire des Roses une référence dans le sport féminin. Montréal dispose déjà d'un très bel écosystème et les Roses ont encore une grande marge de progression. Le nouveau calendrier de la MLS est une opportunité pour nous.

Lors du dernier bilan de saison, la présidente à l'époque, Annie Larouche, parlait du Stade Boréale comme d'une résidence permanente, pour les Roses. Celui-ci a d'ailleurs été le premier stade au pays construit expressément pour une équipe professionnelle féminine, et a récemment reçu une subvention de 1,15 million du gouvernement pour fédéral pour des améliorations et un écran géant.

Le Stade Saputo se cherchera lui de nouveaux locataires, avec l'éventuel départ du CF Montréal vers le Stade olympique avoisinant. Hughes Léger reste prudent dans ce dossier. C'est un peu tôt pour en parler. Le match du 29 sera un premier test pour voir ce qu'on peut faire au Stade Saputo, et nous serons très attentifs aux résultats ce jour-là , juge-t-il.