Le Maroc, demi-finaliste surprise au Mondial de 2022, a tenu en échec 1-1 le Brésil, en quête d'une sixième couronne de la FIFA, dans un match du groupe C disputé samedi, à East Rutherford.

Les Marocains ont connu une bonne entame, puis ont ouvert le score à la 21e minute de jeu grâce au milieu offensif Ismael Saibari, avant que l'attaquant Vinicius fils n'égalise le pointage, à la 32e, pour des Brésiliens à réaction, qui ont mieux maîtrisé les débats en seconde demie, sans toutefois parvenir à l'emporter.

Malgré quelques moments difficiles, le Brésil a prolongé à 21 matchs sa séquence sans revers lors de l'ouverture de la Coupe du monde, dont 17 victoires. Il n'a pas subi la défaite en pareille situation depuis l'édition de 1934 contre l'Espagne.

Les Lions de l'Atlas ont rapidement assis leur domination sur une charnière défensive brésilienne fragile et pas sereine. Sous une forte chaleur, ils ont ouvert la marque sur une belle combinaison initiée par Noussayr Mazraoui, qui a récupéré le ballon dans son camp et a trouvé Brahim Diaz au rond central. Le meneur de jeu a lancé Saibari en profondeur, puis celui-ci a battu le gardien Alisson Becker à l'aide d'un lob.

Le capitaine marocain Achraf Hakimi a multiplié les remontées de balle dans son couloir droit, mais alors qu'il était resté en pointe, Bruno Guimaraes a trouvé Vinicius fils sur le côté gauche, près de la ligne de coin. Le buteur du Real Madrid, revenu dans l'axe, a égalisé d'une frappe lourde du pied droit. De quoi être désigné joueur du match.

Le jeu brésilien, malgré du déchet technique, a eu quelques éclairs d'inspiration, comme en fin de première période, obligeant le gardien Yassine Bounou à se détendre pour dévier une volée acrobatique de Paqueta à la 45e minute.

Après la pause de la mi-temps, le jeu des Marocains a un peu perdu en fluidité, tandis que les meilleures occasions sont venues des Brésiliens, dont Raphinha, qui a raté d'un rien un centre de Bruno Guimaraes, à la 66e, puis a écrasé sa frappe attrapée facilement par Bounou, à la 79e.

Dans les arrêts de jeu, le buteur du FC Barcelone a de nouveau raté une occasion dorée, se butant encore à Bounou. Ce sont les Marocains qui ont failli réaliser un vol en fin de rencontre, Alisson devant faire un double arrêt devant Neil el-Aynaoui, puis Ayoub Mimouni.

Nous avons fait match nul, mais nous sommes satisfaits de notre performance. Maintenant, nous devons récupérer et apprendre de nos erreurs, a réagi le capitaine Hakimi au micro du diffuseur américain Fox.

La Seleçao est privée de l'attaquant vedette Neymar, qui n'a pas encore participé à un entraînement collectif en raison d'une blessure au mollet droit subie en mai. Mais il était bien présent sur le banc des remplaçants, même en n'étant pas sur la feuille de match.

Neymar devrait rejoindre ses coéquipiers la semaine prochaine, a indiqué le sélectionneur Carlo Ancelotti. Il n'est plus apparu avec le maillot vert et jaune depuis octobre 2023, lorsqu'il s'était gravement blessé en équipe nationale.

Le Brésil affrontera Haïti vendredi, à Philadelphie, puis terminera son parcours en phase de groupe contre l'Écosse le 24 juin, à Miami. Le Maroc rencontrera pour sa part l'Écosse vendredi, à Foxborough, puis Haïti le 24 juin, à Atlanta.