Traducido por Marco Gámez

Da la sensación de que actualmente no hay un indiscutible prospecto número uno en el béisbol. Hemos estado evaluando candidatos para nuestra próxima lista de los 50 mejores a mitad de temporada y seguimos tropezando con la misma pregunta: ¿Realmente no hay ningún prospecto mejor que Jesús Made en este momento?

De los 10 mejores prospectos de la lista de 101 publicada en enero, siete se encuentran actualmente en las Grandes Ligas. Los tres que permanecen en las ligas menores, N.º 3 Made, N.º 5 Leo De Vries y N.º 6 Max Clark, están teniendo temporadas aceptables en niveles donde figuran entre los jugadores más jóvenes: 19 años en Doble-A para los dos primeros y 21 años en Triple-A para Clark. Sin embargo, no están mostrando mucho poder, a pesar de que el entorno ofensivo en las ligas menores de mayor nivel se asemeja a la superficie de la luna; el slugging de .438 y el wRC+ de 112 de Made, números registrados hasta antes de la jornada del miércoles 10 de junio, son los más altos de los tres. Y, por lo general, los mejores prospectos de las ligas menores suelen dominar sus respectivos niveles.

La situación no se vuelve mucho más sencilla al bajar un poco en la lista. De los cinco jugadores siguientes, dos están en las Grandes Ligas y otros dos se han perdido toda la temporada hasta la fecha debido a lesiones. El quinto del grupo, Josué De Paula, está dominando tal como debería hacerlo quien es considerado como el mejor prospecto del mundo (y, no es casualidad, ya que todos esperaban que sucediera desde hace un par de años), con una línea ofensiva de .314/.413/.541 junto a elevadas tasas de contacto y de batazos hacia el lado de jalar. Quizás él sea el mejor prospecto del béisbol, pero el prospecto número uno no suele ser un jardinero de las esquinas con una defensa poco fluida o torpe.

En este momento estamos clasificando a los jugadores elegibles para nuestra lista de los 50 mejores a mitad de temporada, y a veces quienes se espera sean seleccionados en los primeros puestos del draft logran entrar en esa conversación. Roch Cholowsky fue nuestro prospecto número uno en la lista más reciente para ese proceso de selección, y bien podría mantenerse como el mejor jugador de la clase durante todo el ciclo del draft. Sin embargo, se le ha comparado con Dansby Swanson, y es poco probable que el mejor prospecto de todo el beisbol reciba ese tipo de comparaciones. Jugadores como él, Grady Emerson y Vahn Lackey podrían entrar en esta discusión durante la temporada baja si demuestran un gran nivel tras el proceso de selección, pero por ahora se sitúan un escalón por debajo.

Un candidato considerablemente mejor en este aspecto es Eli Willits, el prospecto seleccionado como número uno en la escogencia del año pasado. Willits comenzó la temporada en clase A-Baja y registró una línea ofensiva de .300/.418/.500, mostrando una capacidad de contacto y una toma de decisiones en el swing superiores al promedio, lo que le valió un ascenso a clase A-Alta hace 10 días. Su poder ofensivo está desarrollándose más rápido de lo previsto, acercándose al nivel de Made y De Vries, aunque todavía no los ha superado del todo.

Vale la pena mencionar a otros jugadores. Rainiel Rodríguez aparecía un puesto por delante de Willits en la lista de los 101 y apuntaba en esta dirección hace un mes, antes de recibir un ascenso agresivo a Doble-A. Allí ha tenido serias dificultades, mostrando una tendencia algo preocupante a abanicar la bola que antes había evitado; aunque su valoración general no ha caído, claramente ya no está subiendo tanto como la de Willits. Franklin Arias ha encontrado un punto medio entre su enfoque de bateador de poder de 2024 y el estilo de contacto a toda costa, tipo Luis Arráez, de 2025, logrando una temporada muy consistente en Doble-A con una línea ofensiva de .319/.394/.593 hasta el martes 9 de junio. Sin duda, debe ser considerado como candidato. Zyhir Hope sigue haciendo mucho daño en las ligas menores y su tasa de contacto ha subido más de cinco puntos, pero ahora está claramente por detrás de De Paula dentro de su propia organización (al igual que Mike Sirota). El título de poseedor del repertorio más dominante en las ligas menores ha pasado a manos de Seth Hernández, quien ahora es el mejor prospecto como lanzador. Sin embargo, ha tenido algunos tropiezos desde su ascenso a clase A-Alta y no encaja en el perfil de prospecto de pitcheo perfecto que consideraríamos para ocupar el primer puesto sobre la faz de la tierra. Lo mismo ocurre con Kade Anderson quien, aunque cuenta con un historial de rendimiento increíble, que incluye un diferencial de K-BB% superior al 39%, carece de ese repertorio de élite excepcional.

Muchos de los nombres que esperábamos que dieran un paso adelante en esta conversación simplemente aún no lo han hecho. Sebastian Walcott, Aidan Miller, Walker Jenkins, Josuar Gonzalez, Luis Peña, y Dax Kilby se han perdido gran parte o la totalidad de la temporada. Edward Florentino estuvo fuera un mes por una lesión en el tobillo y, tras su ascenso a clase A-alta, ha tenido bastantes dificultades para hacer contacto, reflejando básicamente algunos de los problemas que tuvo Hope el año pasado. Caleb Bonemer está bateando con mucha fuerza, pero también acumulando una gran cantidad de ponches. Bryce Rainer no se ha visto bien tras recuperarse de su lesión en el hombro y realizar algunos cambios en su mecánica de bateo. Además, otros jugadores que sí lograron entrar en la conversación desde posiciones más rezagadas, como A.J. Ewing y Ryan Waldschmidt, llegaron a las Grandes Ligas mucho antes de lo previsto.

Gran parte de esto responde a dinámicas cíclicas. Los incentivos para el ascenso de prospectos incluidos en el último convenio colectivo han provocado que los equipos asciendan a sus mejores talentos con mayor rapidez; por ello, ya casi no vemos jugadores estancados en ligas menores, esperando indefinidamente mientras los equipos manipulan su tiempo de servicio. Ese grupo de talento ya ha dado el salto a las mayores.

Además, como comunidad dedicada a la evaluación de prospectos, ahora somos más competentes. Todos identificamos antes a los jugadores que irrumpen con fuerza; nombres como Devin Fitz-Gerald y Nolan Perry ya aparecen en las listas de mejores prospectos de la industria y probablemente sean conocidos por la mayoría de nuestros lectores, algo que hace apenas ocho o 10 años no habría ocurrido hasta que alguien los descubriera. Por ejemplo, es probable que hubiéramos relegado a Franklin Arias en la lista de los 101 mejores prospectos de 2026 para luego impulsarlo rápidamente hacia arriba a mitad de esta temporada, de no haber tenido acceso a datos sobre bolas bateadas que dejaban claro que su potencia seguía intacta. En contraparte, tal vez sepamos demasiado sobre los mejores prospectos hoy en día, al menos en el sentido de que ahora somos capaces de identificar posibles obstáculos de una manera que antes no podíamos.

Todavía nos queda todo un proceso por delante para determinar quién será el principal prospecto. Jeffrey y yo apenas hemos empezado a clasificar a los jugadores. Made sigue siendo el favorito inicial, basándonos en la suposición lógica, es la mejor promesa restante y quien mejor está rindiendo actualmente entre los jugadores destacados que repiten, a pesar de ser el más joven, pero dicha suposición es perfectamente refutable. Y dentro de poco más de un mes, una vez que hayamos tomado esa decisión, volveré aquí para explicar los motivos.