Le Canadien Félix Auger-Aliassime a dû composer avec Dame Nature et un adversaire coriace lundi, avant de prendre la mesure du Portugais Nuno Borges 6-3, 3-6 et 6-3 au premier tour du tournoi sur gazon de Halle, en Allemagne.

Auger-Aliassime, deuxième tête de série, présente maintenant une fiche de 2-1 dans sa carrière contre Borges, qui avait notamment profité de son abandon au premier tour des Internationaux d'Australie en janvier dernier.

Ce fut un premier match difficile. Quelques points ont fait toute la différence. Je suis content d’avoir pu revenir dans la rencontre, après la pause et la perte de la deuxième manche. Ça augure bien pour la suite, a déclaré Auger-Aliassime après le match, dans des propos repris sur le site Internet du tournoi.

Le Québécois croisera le fer au prochain tour avec l'Américain Learner Tien, 19e au monde, tombeur de l'Allemand Max Schönhaus 6-2 et 6-4. Halle est un tournoi préparatoire pour celui de Wimbledon, qui se mettra en branle le 29 juin à l’All England Club de Londres.

Le match a été âprement disputé entre Auger-Aliassime et Borges, 54e raquette mondiale, les deux joueurs s'échangeant un seul bris au cours des deux premières manches. Puis, en troisième manche, Auger-Aliassime a enregistré son deuxième bris de la rencontre, qui s'est révélé décisif, lors du huitième jeu, pour creuser l'écart à 5-3.

La pluie est toutefois venue jouer les trouble-fêtes, au moment où le représentant de l'unifolié servait pour le match. Après une brève interruption d'environ 15 minutes, Auger-Aliassime a repris là où il avait laissé le jeu et s'est rapidement forgé une avance de 40-0. Il s'est finalement assuré de sceller l'issue de la rencontre au bout de 1 h 53 min de jeu.

Auger-Aliassime a conclu la rencontre avec neuf as, contre seulement deux doubles fautes. Il a aussi converti deux de ses trois balles de bris, alors que son rival a été limité à un bris en deux occasions.